Studenten die een geowetenschappelijke cursus af te ronden's vaak dat ze klaar om onafhankelijk onderzoek in de aardwetenschappen. Deze programma's zijn doorgaans voorzien van gedetailleerd onderzoek van onderwerpen zoals vloeistofdynamica, geologische theorie en verontreiniginginperkingsysteem.

Vereisten voor de PhD-programma gaat het vaak om de student die reeds behaalde een Master's degree. Daarnaast moet een scriptie of proefschrift voornamelijk bestaande uit originele wetenschappelijk onderzoek worden ingediend. In sommige landen kan dit werk nog moeten worden verdedigd voor een panel.