Film is onderworpen aan wetenschappelijk onderzoek op een aantal verschillende gebieden, waaronder film geschiedenis, kritiek en productie. Studenten analyseren vaak de sociale, politieke, esthetische, en narratieve kenmerken van een bepaald werk, evenals de algemene theorieën die ten grondslag liggen aan het filmmaken als geheel.

De VS blijft 's werelds meest populaire bestemming voor internationale studenten. Universiteiten in de VS domineren de wereldranglijst en het land biedt ook een breed scala aan spannende studielocaties. De systemen van staatsuniversiteiten worden gedeeltelijk gesubsidieerd door de deelstaatregeringen en hebben mogelijk vele campussen verspreid over de staat, met honderdduizenden studenten.

Vereisten voor de PhD-programma gaat het vaak om de student die reeds behaalde een Master's degree. Daarnaast moet een scriptie of proefschrift voornamelijk bestaande uit originele wetenschappelijk onderzoek worden ingediend. In sommige landen kan dit werk nog moeten worden verdedigd voor een panel.