Programma's in oude literatuur richten zich op de culturele en historische impact die lezen en literatuur in het verleden hebben gehad op verschillende beschavingen. Cursussen kunnen gericht zijn op talen en verschillende interpretaties, maar ook op algemene geschiedenis en cultuur.

Vereisten voor de PhD-programma gaat het vaak om de student die reeds behaalde een Master's degree. Daarnaast moet een scriptie of proefschrift voornamelijk bestaande uit originele wetenschappelijk onderzoek worden ingediend. In sommige landen kan dit werk nog moeten worden verdedigd voor een panel.